Atalarınızın sizden daha büyük beyinleri vardı. Birkaç bin yıl önce, insanlar tarihlerinde bir dönüm noktasına ulaştılar - bilinen ilk karmaşık medeniyetler ortaya çıkmaya başladı. Dünyanın en eski şehirlerinde dolaşan ve buluşan insanlar, bugün modern şehirlilere birçok yönden aşina olurdu. Ama o zamandan beri, insan beyni aslında biraz küçüldü.

ABD'deki Dartmouth Koleji'nden antropolog Jeremy DeSilva, kaybedilen hacmin ortalama olarak dört pinpon topununkine kabaca eşdeğer olacağını söylüyor. Ve onun ve meslektaşlarının geçen yıl yayınladıkları kafatası fosillerinin analizine göre, küçülme sadece 3.000 yıl önce başladı.

DeSilva, "Bu, beklediğimizden çok daha yeni" diyor. "30.000 yıl öncesine yakın bir şey bekliyorduk."

Bitki yetiştiriciliğinin 23.000 yıl kadar erken bir tarihte başlamış olabileceğine dair bazı kanıtlar olmasına rağmen, tarım 10.000 ila 5.000 yıl önce ortaya çıktı . Çok geçmeden mimari ve makinelerle dolu yayılan medeniyetler izledi. İlk yazı aşağı yukarı aynı zamanda ortaya çıktı. Bu olağanüstü teknolojik gelişme çağında neden insan beyni küçülmeye başladı?

Bu, araştırmacıları kafaları kaşıyan bir soru. Ayrıca, bir beynin boyutunun bir hayvanın zekası veya genel olarak bilişsel yeteneği hakkında gerçekten neyi ortaya çıkardığı hakkında soruları gündeme getiriyor. Birçok türün beyni bizimkinden çok daha büyük olmasına rağmen zekaları -anladığımız kadarıyla- oldukça farklıdır. Dolayısıyla beyin hacmi ile insanların nasıl düşündüğü arasındaki ilişki basit bir ilişki olamaz. Başka faktörler de olmalı.

Belirli bir türde zaman içinde beyinleri tam olarak neyin büyüyüp küçüldüğünü bilmek de genellikle zordur.

İlk bakışta, ya da şaşı mı demeliyim, karınca beyinleri bizimkinden umutsuzca farklı görünebilir. Hacimleri kabaca bir milimetre küpün onda biri - ya da bir tuz tanesinin üçte biri kadardır - ve sadece 250.000 nöron içerirler. Karşılaştırıldığında, bir insan beyni yaklaşık 86 milyara sahiptir .

İnsanlar yaşlandıkça miyelinleri bozulur ve beynin verimi düşer. Suyun beyin dokusuna ne kadar kolay yayıldığını inceleyerek bu değişikliği tespit etmek mümkündür. Azaltılmış miyelin ile su daha kolay akar. Bu bilişsel gerilemenin göstergesidir .

Cox, beynin "olağanüstü olarak karmaşık" olduğunu ve belirli bir beynin yapısal yapısının bir kişinin zekası üzerinde ne gibi bir fark yaratacağını tam olarak bilmenin zor olduğunu söylüyor. Ayrıca, bazı insanların yaralanma veya gelişme tuhaflıkları nedeniyle kısmi beyinleri olduğunu ve buna rağmen şaşırtıcı bir şekilde etkilenmediğini belirtmekte fayda var. Fransa'da memur olarak başarılı bir kariyere sahip olan bir adamın beyninin %90'ının eksik olduğu ve buna rağmen IQ puanı 75 ve sözlü IQ'su 84 olduğu tespit edildi - Fransız ortalaması olan 97'nin sadece biraz altında.

Ancak istisnalar asla kural olarak yorumlanamaz. Sonuç olarak, birden fazla çalışma, beyin hacmi , yapısı ve zekası arasında ince de olsa istatistiksel olarak anlamlı bağlantılar olduğunu öne sürüyor .

Hayvanlar aleminin farklı beyinlerini düşündüğünüzde tüm bunlar daha da ilginçleşiyor. İnsan ve karınca beyinleri arasındaki bir karşılaştırmayı zaten araştırdık, peki ya diğer türler? Büyük ya da küçük beyinleri evrimleşmeye iten nedir?

Maryland, Baltimore'daki Johns Hopkins Üniversitesi'nde beyin evrimi üzerine çalışan Amy Balanoff, beyin dokusunun büyümesi ve korunması için çok fazla enerjiye ihtiyaç duyduğunu, bu nedenle bir türün ihtiyaç duymadıkça büyük bir beyin geliştirmesinin muhtemel olmadığını söylüyor. Nispeten istikrarlı ortamlara ve kaynaklara dayanan parazit yaratıkları düşünün, diyor. Öeğin, Lamprey'lerin sadece birkaç milimetre uzunluğunda küçük beyinleri vardır .